Das Abstandsgesetz für Meeresschildkröten auf Maui: Was 10 Fuß wirklich bedeuten

Meine erste Honu-Begegnung – und der Fehler, den ich fast gemacht hätte

Als ich zum ersten Mal eine grüne Meeresschildkröte im Wasser vor der Südküste von Maui sah, war mein Instinkt, näher zu schwimmen. Sie glitt ein paar Fuß unter der Oberfläche dahin, unbeeindruckt, und sah nah genug aus, um sie zu berühren. Ich wusste damals noch nicht, dass genau das – die Distanz für ein besseres Foto zu verkürzen – der häufigste Weg ist, wie Besucher unwissentlich gegen ein Bundesgesetz verstoßen. Niemand schreit Sie unter Wasser an. Es gibt keine Rettungsschwimmer-Pfeife. Sie überschreiten einfach still eine Grenze, die genau deshalb existiert, weil tausende wohlmeinende Touristinnen und Touristen jede Saison dasselbe tun.

Das ist der Punkt, den ich hier klären möchte, denn er fehlt in jeder generischen Packliste: Das ist keine „Nicht berühren”-Regel. Es ist eine Abstandsregel. Zehn Fuß, ungefähr drei Meter, im Wasser oder am Sand. Sie können dagegen verstoßen, ohne das Tier je mit der Hand zu berühren.

Was das Gesetz tatsächlich besagt

Grüne Meeresschildkröten, auf Hawaiisch Honu, sind durch den U.S. Endangered Species Act und den Rahmen des Marine Mammal Protection Act geschützt, den die NOAA Fisheries in hawaiischen Gewässern durchsetzt. Die praktische Regel für Besucher: Halten Sie jederzeit einen Mindestabstand von 10 Fuß zu einem Honu ein, ob Sie schnorcheln, schwimmen, waten oder am Strand stehen, wo eine Schildkröte an Land gegangen ist, um zu ruhen. Wenn eine Schildkröte an Land ruht – was Honu häufiger tun als fast jede andere Meeresschildkrötenart –, wird oft ein noch größerer Abstand empfohlen, da eine Schildkröte im Sand leichter aus einem für die Thermoregulation wichtigen Ruheplatz vertrieben werden kann.

Das ist keine Höflichkeitsregel, die lokale Anbieter erfunden haben, um an Bord Ruhe zu bewahren. Es ist Bundesgesetz, und die NOAA kann echte Bußgelder wegen Belästigung verhängen – ein Begriff, der weit genug gefasst ist, um Verfolgen, Einengen, Berühren oder das Verändern des natürlichen Verhaltens einer Schildkröte einzuschließen, auch durch bloßes zu nahes Herankommen für ein Foto.

Warum der Abstand zählt, nicht nur der Kontakt

Früher dachte ich, die Regel bestünde vor allem, um Menschen davon abzuhalten, Schildkröten für ein Selfie zu greifen – was tatsächlich vorkommt und offensichtlich schlecht ist. Aber der 10-Fuß-Puffer betrifft eigentlich das Verhalten, nicht die Berührung. Eine Schildkröte, die einen sich nähernden Schwimmer bemerkt, hört oft auf zu fressen, ändert die Richtung oder schwimmt in offenes Wasser, um der vermeintlichen Bedrohung zu entkommen. Passiert das oft genug, in einer Bucht, durch die täglich Dutzende Boote und Hunderte Schnorchlerinnen und Schnorchler ziehen, entsteht ein Tier, das seinen Tag mit Flucht statt mit Ruhen und Fressen verbringt. Die 10 Fuß sind der Abstand, den Forscher als ausreichend ermittelt haben, um Honu zu beobachten, ohne ihr natürliches Verhalten messbar zu stören.

Deshalb ist „ich habe sie nie berührt” hier auch keine gültige Verteidigung. Wenn Ihre Flossen nur zwei Fuß von einem Schildkrötenpanzer entfernt sind, damit eine Freundin ein Weitwinkelfoto mit Ihnen beiden im Bild machen kann, befinden Sie sich innerhalb der gesetzlichen Grenze – unabhängig davon, was Ihre Hände getan haben.

Wo das auf einer echten Maui-Reise relevant wird

Zwei Orte, auf die ich alle hinweisen möchte, die mit schnorchelunerfahrenen Personen oder neugierigen Kindern reisen:

Im Wasser an einem Schnorchelspot. Turtle Town vor Makena trägt seinen Namen zu Recht – Sichtungen sind dort so häufig, dass ganze Bootstouren darauf aufgebaut sind. Die Crew auf einer geführten Tour weist meist vor dem Einstieg ins Wasser auf die 10-Fuß-Regel hin, und auf einem Boot wie der Molokini- und Schildkröten-Schnorcheltour ab Maalaea Harbor achtet die Crew genau darauf und winkt ruhig zurück, wenn sich eine Schildkröte näher an eine Schwimmerin oder einen Schwimmer heranbewegt, als diese sich der Schildkröte genähert haben – denn eine Schildkröte, die sich Ihnen nähert, ist kein Verstoß, aber diesen Abstand selbst zu verringern, schon.

Am Strand. Honu gehen überall auf der Insel an Land, um im Sand zu ruhen, und das ist wirklich eines der bemerkenswerteren Dinge auf Maui – man braucht kein Boot und keine Taucherbrille, um eine zu sehen. Aber eine am Strand ruhende Schildkröte ist kein Fotorequisit. Halten Sie dieselben 10 Fuß ein, hindern Sie Kinder daran, für einen näheren Blick heranzulaufen, und schubsen oder wenden Sie niemals eine Schildkröte, die gestrandet aussieht – rufen Sie stattdessen die staatliche Hotline für Meereswildtiere an und lassen Sie geschulte Fachkräfte die Lage einschätzen.

Was das bedeutet, wenn Sie einen Strandtag mit einer Schnorcheltour kombinieren

Viele Familien, mit denen ich spreche, wägen einen Schnorchelausflug vom Strand gegen eine Bootstour ab, und die ehrliche Antwort ist: Beide unterliegen derselben Abstandsregel – eine Bootscrew macht es nur leichter, sie einzuhalten, weil jemand die Gruppe aktiv im Blick behält. Wenn Sie eigenständig vom Sand aus schnorcheln, hilft es, die Regel zu kennen, bevor Sie im Wasser sind, statt sie mitten im Schwimmen zu lernen. Für eine umfassendere Einschätzung, wo Sichtungen zuverlässig sind und wo eher selten, verweise ich lieber auf eine andere Stelle, als das hier zu beantworten.

Kombinationstouren, die Molokinis klares Wasser mit einem Stopp an einem Schildkrötenspot verbinden, wie die dreistündige Molokini-Krater- und Turtle-Town-Schnorcheltour oder die kürzere zweistündige Molokini-Express-Schnorcheltour, haben tendenziell die erfahrensten Crews in Bezug auf genau diese Regel, einfach weil sie täglich in der Nähe von Schildkröten auf dem Wasser sind.

Ein schneller Realitätscheck zum Abstand

Situation	Gesetzlicher Mindestabstand	Häufiger Fehler
Schwimmen in der Nähe einer Schildkröte im Wasser	10 Fuß (3 m)	Näher heranschwimmen für einen besseren Fotowinkel
Schildkröte ruht am Strand	10 Fuß (3 m), oft mehr	Kinder nähern sich, um den Panzer zu berühren
Schildkröte taucht in Ihrer Nähe zum Atmen auf	10 Fuß (3 m)	Ihr beim Atemholen hinterherschwimmen
Geführte Schnorcheltour	10 Fuß (3 m), von der Crew durchgesetzt	Annahme, die Anwesenheit des Guides lockere die Regel

Mit Kindern und dieser Regel unterwegs

Wenn Sie mit Kindern reisen, die (verständlicherweise) begeistert von der Vorstellung sind, in der Nähe einer echten Meeresschildkröte zu schwimmen, ist das Nützlichste, was ich gefunden habe, die Erwartung schon an Land zu klären, bevor jemand eine Maske aufhat. „Wir schauen, wir jagen nicht” ist eine einfache genug Regel, an die sich auch ein sechsjähriges Kind halten kann, sobald es versteht, dass sie die Schildkröte schützt, nicht nur das Regelwerk. Auf Familien ausgerichtete Touren, darunter die meisten familienfreundlichen Schnorcheltouren, erklären das klar, bevor jemand ins Wasser geht, und eine gut sitzende, gemietete Maske von einem Maui-Schnorchelausrüstungsverleih erleichtert es einer nervösen Erstbesucherin oder einem Erstbesucher, sich zu entspannen und die Schildkröte selbst entscheiden zu lassen, ob sie sich nähert.

Abstandsgesetz für Meeresschildkröten: häufig gestellte Fragen

Ist die 10-Fuß-Regel ein Landesgesetz oder ein Bundesgesetz?

Es ist Bundesrecht. Grüne Meeresschildkröten sind durch US-Bundesnaturschutzrecht geschützt, das von der NOAA Fisheries durchgesetzt wird und einheitlich auf allen hawaiischen Inseln gilt, nicht nur auf Maui.

Kann ich schon für ein Foto Ärger bekommen, auch ohne die Schildkröte zu berühren?

Ja. Das Gesetz definiert Belästigung über Abstand und Verhaltensstörung, nicht über physischen Kontakt. Den Abstand für ein Foto auf unter 10 Fuß zu verringern, kann für sich allein bereits einen Verstoß darstellen.

Was, wenn eine Schildkröte auf mich zuschwimmt? Verstoße ich dann gegen die Regel?

Nein. Die Regel untersagt Ihnen, sich der Schildkröte zu nähern; sie verlangt nicht, dass Sie fliehen, wenn sich das Tier von sich aus in Ihre Nähe bewegt. Die Verpflichtung liegt bei den Menschen, nicht bei den Honu.

Gilt die Abstandsregel am Strand, oder nur im Wasser?

Beides. Schildkröten ruhen regelmäßig auf Mauis Sand, und derselbe Mindestabstand gilt an Land wie im Wasser.

Sind geführte Schnorcheltouren besser geeignet, um Schildkröten zu sehen, ohne die Regel zu brechen?

Generell ja, weil Crews aktiv auf den Abstand der Gruppe achten und Schwimmerinnen und Schwimmer umleiten, die zu nah herankommen – etwas, das bei einem unbegleiteten Schnorchelausflug vom Strand schwerer selbst zu überwachen ist.

Was soll ich tun, wenn ich eine Schildkröte sehe, die krank, verletzt oder verheddert wirkt?

Halten Sie Abstand und kontaktieren Sie Hawaiis Hotline für Meereswildtiere, statt sich zu nähern oder selbst zu helfen; unsachgemäße Handhabung kann das Tier weiter verletzen.

Gilt diese Regel auch für andere Meerestiere, die ich im selben Wasser sehen könnte, etwa Mönchsrobben?

Hawaiianische Mönchsrobben haben ihren eigenen, größeren empfohlenen Abstand, meist deutlich über 10 Fuß, da sie ebenfalls bundesrechtlich geschützt und beim Ruhen am Strand noch empfindlicher gegenüber Störungen sind.

Wo stehen die Chancen für eine legale, respektvolle Sichtung am besten?

Orte wie Turtle Town vor Makena und die Gewässer nahe Wailea und Makena verzeichnen häufige Honu-Aktivität, und ein Boot, das von Maalaea Richtung Molokini ablegt, baut oft gerade deshalb einen Schildkröten-Stopp ein, weil die Sichtungen dort verlässlich genug sind, um darauf zu planen – ein eigenes Thema, das eine eigene Lektüre wert ist.

Jeder Strand auf Hawaii ist öffentlich, wie hier erklärt, was mit ein Grund ist, warum Honu auf so vielen unterschiedlichen Sandabschnitten auftauchen statt nur an einem abgesperrten Schutzgebiet. Wenn Sie neugierig sind, wie ein Krater wie Molokini überhaupt zu dem Schnorchelspot wurde, der er heute ist, ist das ein guter Gedankenausflug für die Bootsfahrt hinaus, und falls Tauchen mehr Ihr Interesse ist als Schnorcheln, sehen auch Mauis Tauchanbieter regelmäßig Honu. Was auch immer Sie einpacken, eine Checkliste für Reise-Essentials lohnt einen Blick, bevor Sie am Tourmorgen den Zimmerschlüssel an der Rezeption liegen lassen.