Kahoolawe: la isla junto a Maui que no puedes visitar

La isla al sur de Maui a la que ningún barco te llevará

La primera vez que reparé en Kahoolawe no la estaba buscando. Iba en un barco en algún punto entre Molokini y el canal abierto, y la persona de al lado señaló una forma alargada, baja y marrón en el horizonte y le preguntó a la tripulación si nos dirigíamos hacia allí. El capitán dijo que no, que no íbamos, que nadie iba, y siguió hablando del equipo de esnórquel. Eso fue todo. Ninguna excursión a la isla, ninguna explicación más allá de un breve “está cerrada”, y un barco lleno de gente que pasó el resto del trayecto mirando hacia atrás.

Desde entonces he hecho esa pregunta de varias formas, en varios barcos, y he obtenido más o menos la misma respuesta cada vez. Así que esta página existe porque la isla es realmente visible desde partes de South Maui y desde la mayoría de los barcos que trabajan la ruta de Molokini, y porque “está cerrada” merece más de tres palabras.

Qué es realmente Kahoolawe

Kahoolawe es la más pequeña de las ocho islas principales de Hawái, situada a unas siete millas de la costa sur de Maui, más allá de Makena y del campo de lava tras La Perouse Bay. Forma parte del condado de Maui, está deshabitada, y ocupa aproximadamente un tercio de la superficie de la cuenca del cráter del Haleakala en Maui. Vista desde lejos parece seca y de color pardo rojizo, y es exacto: décadas de pastoreo de cabras y uso militar despojaron gran parte de su vegetación original, y la erosión hizo el resto.

Antes de todo eso, Kahoolawe tuvo un lugar en la navegación y la práctica religiosa hawaiana, ligado a las tradiciones de los viajes en canoa y al dios Kanaloa. Esa historia no impidió que la isla acabara en manos de algo mucho menos reverente en el siglo XX.

Por qué es un campo de bombardeo, no una playa

Kahoolawe se usó como campo de entrenamiento y de tiro militar de EE. UU. desde principios de los años cuarenta hasta 1990. Durante cerca de cincuenta años recibió fuego real, bombas de práctica y bombardeo naval. Eso no es una nota a pie de página sobre la que se pueda montar un tour: es la razón por la que no existe ninguno.

Tras protestas sostenidas y acciones legales de activistas nativos hawaianos en los años setenta y ochenta, el bombardeo cesó en 1990, y la isla fue devuelta formalmente al estado de Hawái a principios de los años noventa bajo condiciones que incluían la limpieza de artefactos. Siguió un esfuerzo de limpieza grande y costoso, dirigido por la Marina, que efectivamente retiró un volumen significativo de artefactos sin explotar de la superficie y del subsuelo cercano.

Lo que no hizo fue certificar la isla como segura para el acceso público casual. La limpieza de artefactos en un antiguo campo de bombardeo nunca es total: puede quedar material más profundo o enterrado, y algunas zonas se dejaron restringidas en lugar de declararse despejadas. Esa es la razón práctica por la que la isla sigue cerrada: no es negligencia ni burocracia por sí misma, sino un peligro físico real y continuo.

Entonces, ¿quién va allí?

La isla no está completamente cerrada para todo el mundo, y de ahí viene parte de la confusión. La Kahoolawe Island Reserve Commission la gestiona, y se organiza acceso cultural para practicantes nativos hawaianos con fines de ceremonia, plantación de restauración y labores de conservación, junto con equipos de limpieza de artefactos y ambientales. Estos viajes están organizados logísticamente, cuentan con instrucciones de seguridad, y no son algo que un viajero pueda reservar, unirse o replicar. No existe ninguna versión de “pedirlo amablemente” ni de “pagar un permiso especial” que lleve a un turista a Kahoolawe. Si ves una oferta que afirma lo contrario, no es legítima.

Quiero ser directo en esto porque es el único punto en el que una guía bien intencionada podría causar un daño real: dar a entender que existe una forma de conseguirlo cuando no la hay. No la hay.

Desde dónde se puede ver realmente

No hace falta ningún viaje especial para ver Kahoolawe: es probable que la veas de todos modos si pasas tiempo en los lugares adecuados.

Dónde estás	Qué verás
Makena y La Perouse Bay	Kahoolawe ocupa gran parte del horizonte sur en un día despejado
Un barco de esnórquel a Molokini desde Maalaea o Kihei	A menudo visible más allá del propio Molokini, más lejos
Un barco camino a Lanai	Kahoolawe se encuentra aproximadamente entre Maui y Lanai, visible a un lado
Habitaciones de hotel orientadas al sur en Wailea o Kihei	Una forma lejana en el horizonte, más visible al amanecer o en un aire despejado de invierno

Si tu viaje incluye un tour de esnórquel en Molokini o un barco hacia Lanai, pide a la tripulación que te señale Kahoolawe. La mayoría está acostumbrada a la pregunta y puede decirte qué estás viendo sin fingir que es una parada del itinerario. una breve salida matutina de esnórquel a Molokini, con Kahoolawe visible en el horizonte más allá del cráter es una manera razonable de verla desde el agua sin ninguna ilusión de desembarcar allí. Una travesía de esnórquel más larga hacia Lanai pasa más cerca del lado norte de Kahoolawe en algunas rutas, siempre mar adentro. Y si visitas la isla en temporada de ballenas, un tour combinado de esnórquel en Molokini y avistamiento de ballenas cubre más de esa agua del sur, con Kahoolawe como telón de fondo en lugar de destino.

Lo que le diría a alguien que visita por primera vez

No construyas ninguna parte de tus planes en Maui alrededor de Kahoolawe: ningún tour promete acceso, y cualquier anuncio que insinúe lo contrario debe tratarse con sospecha. Sí búscala con la mirada. Es uno de esos detalles que hacen que un viaje se sienta menos como una postal y más como un lugar real con una historia real y complicada: cincuenta años de campo de bombardeo, una devolución muy disputada, y una isla que aún se está limpiando de lo que quedó atrás.

Si te interesa el panorama más amplio de la costa de Maui y las islas vecinas, la comparación entre Maui y Big Island y la única ruta de ferry a Lanai son un buen contexto: Kahoolawe es la excepción silenciosa entre los vecinos visibles de Maui, la única isla a la vista que no es una opción sin importar cuánto tiempo o dinero tengas.

Para planificar el resto de tu viaje, cuántos días necesitas en Maui y dónde alojarse en Maui la primera vez son buenos siguientes pasos. Si la costa del sur de Maui te atrae solo por las vistas, Wailea frente a Kaanapali explica qué lado de la isla te deja Kahoolawe en tu vista diaria.

Kahoolawe: tus preguntas respondidas

¿Se puede visitar Kahoolawe desde Maui?

No. Está cerrada al público desde que el ejército dejó de usarla como campo de bombardeo. Sigue habiendo artefactos sin explotar en el suelo y en las aguas circundantes, y ningún operador turístico tiene permiso para desembarcar visitantes allí.

¿Por qué está cerrada Kahoolawe a los turistas?

La Marina de EE. UU. usó Kahoolawe como campo de tiro real y bombardeo desde los años cuarenta hasta 1990. Décadas de trabajo de limpieza de artefactos retiraron una gran cantidad de material sin explotar, pero no todo, y la isla nunca fue certificada como totalmente segura para el acceso público sin restricciones.

¿Se puede ver Kahoolawe desde Maui?

Sí. Kahoolawe es visible desde el sur de Maui, desde Makena y La Perouse Bay, y desde la mayoría de los barcos que se dirigen a Molokini o Lanai. Verla desde lejos es la única forma legal en que la mayoría de los visitantes experimenta la isla.

¿Algún tour en barco para en Kahoolawe?

Ningún tour comercial desembarca pasajeros en Kahoolawe. Los barcos que pasan cerca, camino a Molokini o Lanai, se mantienen mar adentro y la tratan como un punto de interés escénico, no como un destino.

¿Quién puede ir a Kahoolawe hoy en día?

El acceso está limitado a la Kahoolawe Island Reserve Commission, a practicantes culturales en viajes de acceso organizados, y a equipos de limpieza de artefactos o de restauración. No son visitas turísticas y no están abiertas al público.

¿Es Kahoolawe lo mismo que Molokini?

No. Molokini es el islote pequeño en forma de media luna donde anclan los barcos de esnórquel; Kahoolawe es una isla mucho más grande, unas millas más al sur. A menudo son visibles en la misma vista desde un barco, que es donde suele empezar la confusión.