Il lato posteriore di Molokini: snorkeling sulla parete esterna del cratere

Cosa significa davvero “il back side”

Quasi ogni foto e ogni brochure di Molokini mostra sempre la stessa cosa: una mezzaluna di roccia vulcanica che circonda una baia calma e poco profonda, con le barche ancorate in fila ordinata lungo il bordo interno. Quella baia interna è il Molokini che quasi ogni visitatore esplora con lo snorkel, ed è il sito trattato nelle nostre guide per prenotare da Maalaea e per prenotare da Wailea.

Il back side è l’altra metà della mezzaluna: la parete esterna, rivolta verso l’oceano, sul lato opposto dell’isolotto, lontano dal riparo della baia. Invece di una piattaforma bassa e digradante, il fondale lungo questa parete scende rapidamente verso acque aperte. È esposto a qualsiasi moto ondoso e vento che attraversi il canale quel giorno, ed è esattamente per questo che non fa parte di un itinerario standard e garantito.

Pensa a Molokini come a un cono vulcanico sommerso con una parete spezzata verso il mare. L’interno di quell’anello spezzato è la baia che tutti conoscono. L’esterno dell’anello, rivolto verso il Pacifico aperto, è ciò che gli equipaggi locali intendono quando parlano del back side, della parete esterna, o a volte semplicemente “la parete”.

Perché alcune barche ci vanno e la maggior parte no

Molokini si trova a circa 4 km al largo della costa sud di Maui, completamente esposto a qualsiasi cosa faccia il canale. La baia interna è protetta dalla mezzaluna stessa, ed è per questo che resta calma abbastanza da accogliere snorkelisti di ogni livello quasi tutto l’anno. La parete esterna non ha un riparo simile. Riceve direttamente il moto ondoso oceanico e il vento prevalente, entrambi in aumento nel corso della mattinata.

Questa è l’intera ragione per cui non è una tappa fissa nel programma di nessuno. L’equipaggio di una barca controlla il moto ondoso e il vento a Molokini quella specifica mattina e decide, sul posto, se le condizioni permettono un avvicinamento sicuro al back side. In una giornata di mare piatto, soprattutto di mattina presto, alcuni operatori faranno il giro e lasceranno che gli snorkelisti esplorino la parete come seconda tappa dopo la baia. In una giornata con moto ondoso o vento anche moderati, non ci si avvicineranno affatto, e l’intera uscita resterà dentro la mezzaluna.

Se scegli un tour sperando specificamente nel back side, chiedi direttamente all’operatore prima di prenotare: se lo includono mai, con che frequenza e quali condizioni lo escludono. Non prendere un “a volte ci andiamo” per un “ci andremo”. Nessun annuncio può prometterlo, perché nessun equipaggio controlla l’oceano.

In cosa è diverso dall’interno della mezzaluna

	Interno della mezzaluna	Back side / parete esterna
Riparo	Protetto dalla mezzaluna, calmo quasi tutto l’anno	Esposto a moto ondoso e vento del largo
Profondità	Piattaforma bassa, pendenza dolce	Scende bruscamente, acque profonde vicine
Più adatto a	Tutti i livelli, inclusi i principianti	Nuotatori sicuri, snorkelisti esperti, sub
Visibilità	Molto buona nella maggior parte dei giorni	Spesso riportata come ancora migliore, quando le condizioni lo permettono
Disponibilità	Su praticamente ogni tour	Solo quando le condizioni del mare lo permettono, non garantita
Fauna marina tipica	Densi banchi di pesci di scogliera su corallo e detriti	Meno pesci di scogliera, più possibilità di specie di mare aperto lungo la parete

La profondità è il vero elemento di distinzione. Dentro la baia, puoi galleggiare sopra una piattaforma bassa e illuminata dal sole e vedere chiaramente il fondale per tutto il tempo. Sulla parete, la scogliera scompare sotto di te in un’acqua blu che sfuma nel nulla, una sensazione molto diversa in acqua — alcuni snorkelisti la trovano esaltante, altri la trovano inquietante. Vale la pena capire che tipo di nuotatore sei prima di andarla a cercare.

A chi è davvero adatto

Questo non è un avvertimento fine a sé stesso: la parete esterna non è davvero l’introduzione giusta allo snorkeling, e un buon equipaggio riporterà i principianti verso la baia indipendentemente da cosa permettano le condizioni. È adatto a:

• Snorkelisti già rilassati e sicuri in acque aperte, a proprio agio con maschera e pinne per un periodo prolungato senza ansia
• Chi ha già fatto snorkeling nella baia interna di Molokini e vuole una vista diversa dello stesso sito
• Sub certificati che partecipano a un’uscita di snorkeling e vogliono fare apnea lungo la parete
• Nuotatori esperti che non sono infastiditi dal non vedere il fondale, e che non si spaventano se la corrente si muove lungo la parete rocciosa

Non è adatto a chi ha bisogno di toccare il fondo o stare in piedi periodicamente, a chi è ansioso riguardo alla profondità o alla corrente, o ai bambini piccoli. Se è il tuo caso, il classico tour di snorkeling a Molokini e Turtle Town dentro la baia è la scelta migliore, e non c’è motivo di sentire di perdere qualcosa di inferiore: è semplicemente un sito diverso e più tranquillo.

Cosa vedrai davvero

Bisogna avere aspettative realistiche qui, perché il back side viene spesso presentato in modo eccessivo come una vetrina garantita di pesci grandi e tutto il resto migliore. La versione onesta: la parete esterna ha meno della struttura corallina bassa che sostiene i fitti banchi di pesci di scogliera che trovi dentro la mezzaluna. Ciò che offre è una parete che scende in acque blu profonde, dove occasionalmente passano pesci di mare aperto, e nelle giornate limpide una visibilità che può estendersi più che dentro la baia perché c’è meno sedimento in movimento nelle acque basse.

Qui non c’è nulla di garantito: né uno squalo, né una razza, né una chiarezza eccezionale. La parete esterna di Molokini è un terreno sottomarino affidabilmente interessante, non una garanzia di fauna selvatica. Se la tua priorità è massimizzare le probabilità di vedere tartarughe marine in particolare, quello è un sito completamente diverso, trattato bene nella nostra guida ai migliori punti di Maui per osservare le tartarughe, e le norme federali richiedono di mantenere 3 m (10 piedi) di distanza da qualsiasi tartaruga incontri, su entrambi i lati della mezzaluna.

Cosa si prova davvero a fare snorkeling sulla parete

Le descrizioni di equipaggi e visitatori abituali sono coerenti: l’acqua passa dal turchese al blu profondo nel giro di poche pinnate dalla roccia, e il fondale semplicemente scompare dalla vista. Non c’è una pendenza graduale da vedere avvicinarsi: è lì, poi sparisce nel blu. Per un sub abituato al mare aperto è normale amministrazione. Per uno snorkelista abituato alla scogliera bassa, può innescare un momento di vertigine la prima volta, anche per un nuotatore esperto.

La corrente è l’altro fattore che l’equipaggio tiene sotto controllo. Lungo una parete esposta, anche una corrente lieve può portare uno snorkelista più lontano del previsto se non presta attenzione alla propria posizione rispetto alla barca. Questo è uno dei motivi per cui gli equipaggi limitano lo snorkeling sul back side a gruppi più piccoli, lo mantengono più breve della tappa principale nella baia, e a volte chiedono agli snorkelisti di restare più vicini a una guida rispetto a quanto farebbero dentro la mezzaluna riparata.

Niente di tutto questo dovrebbe suonare più pericoloso di quanto sia in realtà: molti nuotatori esperti in acque aperte fanno snorkeling sulla parete senza incidenti in una giornata calma. È semplicemente un ambiente genuinamente diverso dalla versione da cartolina di Molokini, e vale la pena affrontarlo con le aspettative giuste piuttosto che dare per scontato che sia lo stesso nuoto con una vista migliore.

Prenotare in base alla possibilità, non alla promessa

Poiché nessun operatore può garantire il back side in anticipo, l’approccio pratico è prenotare un tour di cui saresti comunque soddisfatto anche se non si realizzasse mai, trattando la parete come un bonus se le condizioni lo permettono. Le barche che salpano dal porto di Maalaea hanno il tragitto più breve verso Molokini e tendono ad arrivare per prime, il che — combinato con le condizioni mattutine tipicamente più calme discusse nella nostra guida al miglior momento della giornata per lo snorkeling a Molokini — dà all’equipaggio la finestra migliore per considerare l’aggiunta della parete esterna prima che si alzi il vento.

Alcune opzioni pratiche, a seconda di come vuoi strutturare la giornata:

Una partenza mattutina da Kihei che abbina la mezzaluna di Molokini a una seconda tappa di snorkeling a Turtle Town, offrendoti due ambienti sottomarini molto diversi in un’unica uscita anche in un giorno in cui la parete non è raggiungibile. Un’uscita in catamarano a vela verso Molokini che dedica tempo senza fretta alla mezzaluna, da chiedere direttamente se vuoi il parere dell’equipaggio sulle condizioni di quel giorno prima di prenotare.

Un’uscita più lunga a Molokini che include colazione e pranzo a bordo, utile se vuoi il tempo extra in acqua che una possibile seconda tappa richiede.

Un catamarano a vela da regata verso Molokini con pranzo incluso, un’altra opzione sul lato sud da verificare direttamente per l’accesso alla parete esterna.

Qualunque cosa tu scelga, chiama o scrivi all’operatore in anticipo e chiedi chiaramente: la vostra barca fa mai snorkeling sul back side di Molokini, e in quali condizioni. Un equipaggio che ci va regolarmente lo dirà senza esitazione; uno che non ha mai sentito la domanda probabilmente non lo offre.

Attrezzatura e preparazione specifiche per la parete

I consigli generali sull’attrezzatura da snorkeling per Molokini — vestibilità della maschera, pinne, rash guard, crema solare reef-safe — sono trattati per intero nella nostra guida all’attrezzatura, quindi questa sezione copre solo ciò che cambia specificamente per il back side.

Alcune cose contano di più qui rispetto a dentro la baia:

• Il comfort delle pinne conta di più. Qualsiasi corrente lungo la parete significa più pinneggiate sostenute rispetto al galleggiamento tranquillo dentro la mezzaluna. Pinne ben calzanti già usate battono quelle prese in prestito o non familiari.
• Una maschera aderente conta di più. Acque più profonde sotto di te significano nessun fondale basso su cui appoggiarsi per svuotare una maschera che perde: assicurati che la tenuta sia perfetta prima di entrare in acqua.
• Resta vicino alla tua guida. L’equipaggio che gestisce una tappa sul back side in genere chiede agli snorkelisti di restare in un gruppo più compatto rispetto a dentro la baia, proprio a causa della corrente e della profondità. Non è il momento per allontanarsi a esplorare da soli.
• La crema solare reef-safe è obbligatoria indipendentemente dal lato in cui fai snorkeling. La contea di Maui ha vietato la vendita, la distribuzione e l’uso di creme solari contenenti ossibenzone, octinossato o octocrilene dal 1° ottobre 2022. Solo le creme solari minerali a base di zinco sono legali da indossare in acqua, su entrambi i lati di Molokini.
• Se sei soggetto al mal di mare, trattalo prima di salire a bordo, non dopo. La traversata del canale verso Molokini può essere più mossa dell’ancoraggio stesso, e uno stomaco disturbato rende più difficile un nuoto già più impegnativo.

Cosa gli equipaggi non faranno, nemmeno in una giornata calma

Vale la pena conoscere alcuni limiti per non scambiare un “no” per un cattivo equipaggio. Le barche non faranno snorkeling sul back side con vento o moto ondoso oltre il lieve, indipendentemente da quanto un gruppo desideri vederlo — l’esposizione che rende il sito interessante è la stessa esposizione che lo rende pericoloso in condizioni avverse. Gli equipaggi inoltre non manderanno mai un gruppo lì se la barca non ha abbastanza guide per tenere d’occhio i nuotatori in acque aperte, e molti operatori più piccoli o meno esperti semplicemente non lo offrono per politica, giornata calma o no.

Nulla di tutto ciò è una tattica di vendita per giustificare una barca più costosa o più elegante: riflette una finestra operativa genuinamente più ristretta rispetto alla baia riparata, che è prenotabile e nuotabile in quasi ogni giorno in cui le barche escono.

Quando la classica baia di Molokini potrebbe essere la scelta migliore

Se una qualsiasi delle seguenti situazioni ti descrive, la mezzaluna interna riparata — non il back side — è la prenotazione giusta, e non c’è alcuno svantaggio:

• È la tua prima volta a fare snorkeling, o la prima volta in un posto diverso da una spiaggia calma
• Vuoi poter vedere chiaramente il fondale per tutto il tempo in cui sei in acqua
• Viaggi con bambini o con chiunque sia a disagio in acque profonde
• Ti senti ansioso senza un punto di riferimento visibile sotto di te
• Vuoi massimizzare il tempo sopra la scogliera bassa e i pesci di scogliera piuttosto che sulla parete aperta

Nulla di tutto ciò è un’esperienza inferiore. La baia interna di Molokini è uno dei migliori siti di snorkeling facile delle Hawaii proprio perché è calma, poco profonda e limpida, e la maggior parte delle persone che fa il viaggio fin lì è perfettamente contenta di non vedere mai il back side.

Snorkeling sul back side di Molokini: domande frequenti

Il back side di Molokini è lo stesso tour dell’escursione classica di snorkeling a Molokini?

No. La maggior parte delle barche vende un tour standard alla mezzaluna di Molokini che ancora dentro la baia riparata. Il back side è una tappa secondaria che alcune di queste stesse barche aggiungono nei giorni di mare calmo, non un prodotto separato che si può cercare e prenotare per nome.

I principianti possono fare snorkeling sul back side di Molokini?

Non è il posto per imparare. Non c’è una piattaforma bassa a cui tornare, la corrente può scorrere lungo la parete e la profondità aumenta rapidamente sotto di te. L’equipaggio generalmente lo riserva a ospiti già a proprio agio e sicuri in acque aperte.

Perché l’acqua è più limpida sul back side?

La parete esterna è rivolta verso il mare aperto anziché verso la baia riparata, quindi c’è meno sedimento sollevato e un calo più diretto verso l’acqua blu profonda, il che tende a estendere la visibilità nelle giornate calme. Non è garantito ad ogni uscita.

Serve la certificazione da sub per fare snorkeling sul back side?

No, resta un’esperienza di snorkeling in superficie, non un’immersione. L’attrattiva per sub e nuotatori esperti è la parete stessa e l’acqua blu più profonda sottostante, vista dall’alto.

Come faccio a sapere se la mia barca visita il back side?

Chiedi prima di prenotare. L’equipaggio decide sul posto in base al vento e al moto ondoso di quella mattina, quindi nessun operatore può prometterlo in anticipo, e molte uscite non ci arrivano mai.

Il back side è più profondo dell’interno della mezzaluna?

Sì, notevolmente. La baia interna è una piattaforma bassa e digradante, adatta a chi galleggia con lo snorkel a qualsiasi livello, mentre la parete esterna scende ripidamente, con il fondale che sparisce rapidamente dalla vista.

Cosa potrei vedere sul back side che non vedrei dentro la mezzaluna?

Le specie di mare aperto che passano lungo la parete sono più probabili qui che dentro la baia, inclusi occasionali pesci di dimensioni maggiori. Nulla è garantito, e la densità dei pesci di scogliera è spesso più bassa rispetto al lato riparato semplicemente perché c’è meno struttura di scogliera bassa.

Se stai valutando questo sito rispetto ad altri punti di snorkeling nelle vicinanze, le nostre guide su immersioni subacquee a Maui, noleggio attrezzatura da snorkeling e snorkeling a Kaanapali coprono le alternative, e la formazione del cratere di Molokini vale la pena leggerla se vuoi capire cosa stai davvero nuotando prima di andarci.