Kahoolawe: A Ilha Perto de Maui que Não Se Pode Visitar

A ilha a sul de Maui a que nenhum barco te vai levar

A primeira vez que reparei em Kahoolawe, não a estava a procurar. Ia num barco algures entre Molokini e o canal aberto, e a pessoa ao meu lado apontou para uma forma longa, baixa e acastanhada no horizonte e perguntou à tripulação se era para ali que íamos. O capitão disse que não, que não íamos, que ninguém ia, e voltou a falar do equipamento de snorkel. Foi tudo. Nenhuma explicação sobre a ilha, nada além de um breve “está fechada”, e um barco cheio de gente que passou o resto do percurso a olhar para trás, para ela.

Desde então já fiz essa pergunta de várias formas, em vários barcos, e obtive praticamente sempre a mesma resposta. Por isso esta página existe: a ilha é de facto visível a partir de partes do sul de Maui e da maioria dos barcos que fazem a rota de Molokini, e “está fechada” merece mais do que três palavras.

O que Kahoolawe realmente é

Kahoolawe é a mais pequena das oito principais ilhas do Havaí, situada a cerca de onze quilómetros da costa sul de Maui, para lá de Makena e do campo de lava depois de La Perouse Bay. Faz parte do condado de Maui, é desabitada, e tem aproximadamente um terço da área da própria bacia da cratera do Haleakala em Maui. Vista à distância parece seca e acastanhada, o que corresponde à realidade: décadas de pastoreio de cabras e de uso militar retiraram grande parte da vegetação original, e a erosão fez o resto.

Antes de tudo isto, Kahoolawe tinha um lugar na navegação e na prática religiosa havaiana, ligado às tradições de viagem marítima e ao deus Kanaloa. Essa história não impediu que a ilha fosse entregue a algo bem menos reverente no século vinte.

Porque é um campo de bombardeamento, não uma praia

Kahoolawe foi usada como campo de treino e de tiro militar dos EUA desde o início dos anos 1940 até 1990. Durante cerca de cinquenta anos, recebeu fogo real, bombas de prática e bombardeamento naval. Isso não é uma nota de rodapé à volta da qual se construa um tour — é a razão pela qual nenhum tour existe.

Depois de protestos sustentados e de ação legal por parte de ativistas nativos havaianos nos anos 1970 e 1980, o bombardeamento parou em 1990, e a ilha foi formalmente devolvida ao Estado do Havaí no início dos anos 1990, sob condições que incluíam a limpeza de engenhos explosivos. Seguiu-se um esforço de remoção grande e dispendioso, conduzido pela Marinha, que retirou de facto um volume significativo de engenhos por detonar da superfície e do subsolo próximo.

O que esse esforço não fez foi certificar a ilha como segura para acesso público casual. A remoção de engenhos num antigo campo de bombardeamento nunca é total — pode continuar a existir material mais profundo ou enterrado, e algumas áreas ficaram classificadas como restritas em vez de declaradas limpas. Essa é a razão prática pela qual a ilha continua fechada: não é negligência, nem burocracia por si só, mas um perigo físico real e persistente.

Então quem é que lá vai

A ilha não está totalmente vedada a toda a gente, e é daí que vem parte da confusão. A Kahoolawe Island Reserve Commission gere a ilha, e organiza-se acesso cultural para praticantes nativos havaianos, para cerimónias, plantação de restauro e trabalho de conservação, juntamente com equipas de remoção de engenhos e ambientais. Estas viagens são organizadas logisticamente, têm briefing de segurança, e não são algo que um viajante de visita possa reservar, juntar-se ou replicar. Não existe nenhuma versão de “pedir com jeitinho” ou “pagar uma licença especial” que leve um turista a Kahoolawe. Se vires uma oferta que afirme o contrário, não é legítima.

Quero ser direto sobre isto porque é o único ponto em que um guia bem-intencionado poderia causar dano real: sugerir que existe uma forma de contornar a proibição quando não existe. Não existe.

Onde a podes efetivamente ver

Não precisas de nenhuma viagem especial para ver Kahoolawe — é provável que a vejas de qualquer forma se passares tempo nos sítios certos.

Onde estás	O que vais ver
Makena e La Perouse Bay	Kahoolawe preenche grande parte do horizonte a sul num dia limpo
Um barco de snorkel de Molokini saído de Maalaea ou Kihei	Muitas vezes visível para lá do próprio Molokini, mais ao largo
Um barco a caminho de Lanai	Kahoolawe situa-se aproximadamente entre Maui e Lanai, visível para um dos lados
Quartos de hotel virados a sul em Wailea ou Kihei	Uma forma distante no horizonte, mais visível ao nascer do sol ou em ar limpo de inverno

Se a tua viagem incluir um tour de snorkel em Molokini ou um barco rumo a Lanai, pede à tripulação que te aponte Kahoolawe. A maioria já está habituada à pergunta e consegue dizer-te o que estás a ver sem fingir que é uma paragem do itinerário. um passeio de snorkel de manhã curto até Molokini, com Kahoolawe visível no horizonte para lá da cratera é uma forma razoável de a ver a partir da água sem qualquer ilusão de lá desembarcar. Uma travessia de snorkel mais longa em direção a Lanai passa mais perto do lado norte de Kahoolawe em algumas rotas, sempre estritamente ao largo. E se estiveres a visitar na época das baleias, um tour combinado de snorkel em Molokini e observação de baleias cobre mais dessa água a sul, com Kahoolawe como pano de fundo em vez de destino.

O que eu diria a quem visita pela primeira vez

Não construas nenhuma parte dos teus planos em Maui à volta de Kahoolawe — nenhum tour promete acesso, e qualquer anúncio que sugira o contrário deve ser tratado com desconfiança. Mas procura-a. É um daqueles pormenores que fazem uma viagem parecer menos um postal e mais um lugar real, com uma história real e complicada: cinquenta anos como campo de bombardeamento, um regresso conquistado a duras penas, e uma ilha ainda a ser limpa do que ali ficou.

Se tiveres curiosidade sobre o panorama mais amplo da costa de Maui e das ilhas vizinhas, a comparação entre Maui e Big Island e a única rota de ferry para Lanai são contexto útil — Kahoolawe é a exceção silenciosa entre as vizinhas visíveis de Maui, a única ilha à vista que não é uma opção, por muito tempo ou dinheiro que se tenha.

Para planear o resto da tua viagem, quantos dias precisas em Maui e onde ficar em Maui pela primeira vez são bons próximos passos. Se a costa do sul de Maui te estiver a atrair só pela vista, Wailea versus Kaanapali explica qual lado da ilha te põe Kahoolawe na paisagem diária.

Kahoolawe: as tuas perguntas respondidas

Pode-se visitar Kahoolawe a partir de Maui?

Não. Está fechada ao público desde que os militares deixaram de a usar como campo de bombardeamento. Continuam engenhos explosivos por detonar no solo e nas águas circundantes, e nenhum operador turístico está autorizado a desembarcar visitantes ali.

Porque está Kahoolawe fechada aos turistas?

A Marinha dos EUA usou Kahoolawe como campo de treino de fogo real e de bombardeamento desde os anos 1940 até 1990. Décadas de trabalho de remoção de engenhos retiraram uma grande quantidade de material por detonar, mas não tudo, e a ilha nunca foi certificada como totalmente segura para acesso público sem restrições.

Consigo ver Kahoolawe a partir de Maui?

Sim. Kahoolawe é visível a partir do sul de Maui, de Makena e de La Perouse Bay, e da maioria dos barcos com destino a Molokini ou Lanai, já que nenhum operador vende excursões à ilha. Vê-la à distância é a única forma legal de a maioria dos visitantes experienciar a ilha.

Algum tour de barco pára em Kahoolawe?

Nenhum tour comercial desembarca passageiros em Kahoolawe. Os barcos que passam perto, a caminho de Molokini ou Lanai, mantêm-se ao largo e tratam-na como um ponto de interesse cénico, não como um destino.

Quem tem hoje autorização para ir a Kahoolawe?

O acesso está limitado à Kahoolawe Island Reserve Commission, a praticantes culturais em viagens de acesso organizadas, e a equipas de remoção de engenhos ou de restauro ambiental. Estas não são visitas turísticas e não estão abertas ao público.

Kahoolawe é o mesmo que Molokini?

Não. Molokini é o pequeno ilhéu em forma de crescente onde os barcos de snorkel ancoram; Kahoolawe é uma ilha muito maior, alguns quilómetros mais a sul. São frequentemente visíveis na mesma vista a partir de um barco, o que é normalmente a origem da confusão.