Kahoolawe : l'île près de Maui que vous ne pouvez pas visiter

L’île au sud de Maui où aucun bateau ne vous emmènera

La première fois que j’ai remarqué Kahoolawe, je ne la cherchais pas. J’étais sur un bateau quelque part entre Molokini et le chenal ouvert, et la personne à côté de moi a montré du doigt une forme longue, basse et brune à l’horizon, en demandant à l’équipage si nous nous y dirigions. Le capitaine a répondu que non, que personne n’y allait, et il est passé à autre chose, à parler du matériel de snorkeling. C’est tout. Pas de visite de l’île, pas d’explication au-delà d’un bref « c’est fermé », et un bateau entier de passagers qui ont passé le reste du trajet à jeter des coups d’œil en arrière vers elle.

J’ai depuis reposé cette question sous plusieurs formes, sur plusieurs bateaux, et j’ai obtenu à peu près la même réponse à chaque fois. Cette page existe donc parce que l’île est réellement visible depuis certains points du sud de Maui et depuis la plupart des bateaux qui font la route de Molokini, et parce que « c’est fermé » mérite plus que trois mots.

Ce qu’est réellement Kahoolawe

Kahoolawe est la plus petite des huit îles principales hawaïennes, située à environ sept miles au sud de la côte de Maui, au-delà de Makena et du champ de lave après La Perouse Bay. Elle fait partie du comté de Maui, elle est inhabitée, et sa surface représente environ un tiers de celle du bassin du cratère du Haleakala, sur Maui même. Vue de loin, elle paraît sèche et brun-rougeâtre, ce qui correspond à la réalité : des décennies de pâturage de chèvres et d’usage militaire ont dépouillé une grande partie de sa végétation d’origine, et l’érosion a fait le reste.

Avant tout cela, Kahoolawe occupait une place dans la navigation et les pratiques religieuses hawaïennes, liée aux traditions de voyage et au dieu Kanaloa. Cette histoire n’a pas empêché l’île d’être livrée à un usage bien moins respectueux au vingtième siècle.

Pourquoi c’est un champ de tir, pas une plage

Kahoolawe a servi de zone d’entraînement militaire et de champ de tir américain du début des années 1940 jusqu’en 1990. Pendant environ cinquante ans, elle a subi des tirs réels, des bombes d’entraînement et des bombardements navals. Ce n’est pas un détail secondaire autour duquel on pourrait construire une excursion — c’est la raison même pour laquelle aucune excursion n’existe.

Après des décennies de protestation et d’actions en justice menées par des militants hawaïens autochtones dans les années 1970 et 1980, les bombardements ont cessé en 1990, et l’île a été officiellement rendue à l’État d’Hawaï au début des années 1990, sous certaines conditions incluant le déminage. Un effort de déminage important et coûteux a suivi, mené par la marine, et il a effectivement permis de retirer une quantité significative de munitions non explosées en surface et dans les couches proches de la surface.

Ce qu’il n’a pas fait, c’est certifier l’île comme sûre pour un accès public occasionnel. Le déminage d’un ancien champ de tir n’est jamais total — des munitions plus profondes ou enfouies peuvent subsister, et certaines zones ont été laissées interdites plutôt que déclarées sûres. C’est la raison pratique pour laquelle l’île reste fermée : ni négligence, ni bureaucratie gratuite, mais un danger physique réel et toujours présent.

Alors qui peut s’y rendre

L’île n’est pas totalement fermée à tout le monde, d’où vient une partie de la confusion. La Kahoolawe Island Reserve Commission la gère, et des accès culturels organisés sont mis en place pour des praticiens hawaïens autochtones, dans le cadre de cérémonies, de plantations de restauration et de travaux d’intendance, ainsi que pour les équipes de déminage et environnementales. Ces déplacements sont organisés logistiquement, encadrés pour la sécurité, et ce n’est pas quelque chose qu’un voyageur de passage peut réserver, rejoindre ou reproduire. Il n’existe aucune version du « demander gentiment » ou du « payer pour un permis spécial » qui permettrait à un touriste de se rendre sur Kahoolawe. Si vous voyez une offre qui prétend le contraire, elle n’est pas légitime.

Je tiens à être direct sur ce point, car c’est précisément là qu’un guide bien intentionné pourrait faire du tort : en laissant entendre qu’une solution de contournement existe alors qu’elle n’existe pas. Elle n’existe pas.

D’où peut-on réellement la voir

Vous n’avez pas besoin d’une excursion spéciale pour voir Kahoolawe — vous avez de bonnes chances de l’apercevoir de toute façon si vous passez du temps aux bons endroits.

Où vous êtes	Ce que vous verrez
Makena et La Perouse Bay	Kahoolawe occupe une grande partie de l’horizon sud par temps clair
Un bateau de snorkeling vers Molokini, au départ de Maalaea ou Kihei	Souvent visible au-delà de Molokini lui-même, plus loin
Un bateau en direction de Lanai	Kahoolawe se trouve à peu près entre Maui et Lanai, visible sur le côté
Les chambres d’hôtel orientées sud à Wailea ou Kihei	Une forme lointaine à l’horizon, plus visible au lever du soleil ou par temps clair en hiver

Si votre séjour comprend un tour de snorkeling à Molokini ou un bateau vers Lanai, demandez à l’équipage de vous montrer Kahoolawe. La plupart ont l’habitude de la question et peuvent vous expliquer ce que vous regardez, sans jamais prétendre que c’est une étape de l’excursion. une courte sortie snorkeling matinale vers Molokini, avec Kahoolawe visible à l’horizon derrière le cratère est une manière raisonnable de la voir depuis l’eau, sans aucune illusion d’y débarquer. Une traversée en snorkeling plus longue vers Lanai passe plus près du côté nord de Kahoolawe sur certains itinéraires, toujours strictement au large. Et si vous visitez pendant la saison des baleines, un tour combiné snorkeling à Molokini et observation des baleines couvre une plus grande partie de ces eaux du sud, avec Kahoolawe en toile de fond plutôt qu’en destination.

Ce que je dirais à un visiteur de passage

Ne construisez aucune partie de vos plans à Maui autour de Kahoolawe — aucune excursion ne promet d’y accéder, et toute offre qui le laisserait entendre doit être considérée avec méfiance. Cherchez-la du regard, en revanche. C’est l’un de ces détails qui font qu’un voyage ressemble moins à une carte postale et davantage à un lieu réel, porteur d’une histoire complexe : un champ de tir pendant cinquante ans, une restitution durement obtenue, et une île encore en cours de déminage.

Si la vue d’ensemble de la côte de Maui et des îles voisines vous intéresse, la comparaison Maui contre Big Island et l’unique ligne de ferry vers Lanai apportent un contexte utile — Kahoolawe est l’exception discrète parmi les voisines visibles de Maui, la seule île en vue qui ne soit une option pour personne, quel que soit le temps ou l’argent disponible.

Pour planifier la suite de votre séjour, combien de jours prévoir à Maui et où loger à Maui pour un premier séjour sont de bonnes pistes. Si la côte du sud de Maui vous attire rien que pour la vue, Wailea contre Kaanapali explique quel côté de l’île vous met Kahoolawe sous les yeux au quotidien.

Kahoolawe : vos questions, nos réponses

Peut-on visiter Kahoolawe depuis Maui ?

Non. L’île est fermée au public depuis que l’armée a cessé de l’utiliser comme champ de tir. Des munitions non explosées subsistent dans le sol et dans les eaux environnantes, et aucun opérateur de tour n’est autorisé à y débarquer des visiteurs.

Pourquoi Kahoolawe est-elle fermée aux touristes ?

La marine américaine a utilisé Kahoolawe comme zone d’entraînement au tir réel et de bombardement des années 1940 jusqu’en 1990. Des décennies de déminage ont permis de retirer une grande quantité de munitions non explosées, mais pas la totalité, et l’île n’a jamais été certifiée entièrement sûre pour un accès public sans restriction.

Peut-on voir Kahoolawe depuis Maui ?

Oui. Kahoolawe est visible depuis le sud de Maui, depuis Makena et La Perouse Bay, ainsi que depuis la plupart des bateaux en direction de Molokini ou de Lanai. La voir de loin est le seul moyen légal pour la plupart des visiteurs de découvrir cette île.

Un tour en bateau s’arrête-t-il à Kahoolawe ?

Aucun tour commercial ne débarque de passagers sur Kahoolawe. Les bateaux qui passent à proximité, en route vers Molokini ou Lanai, restent au large et la traitent comme un point d’intérêt panoramique, pas comme une destination.

Qui est autorisé à se rendre sur Kahoolawe aujourd’hui ?

L’île, ancienne cible de tirs de la Navy encore partiellement non dépolluée, est fermée au public : l’accès est réservé à la Kahoolawe Island Reserve Commission, aux praticiens culturels dans le cadre de visites organisées, et aux équipes de déminage ou de restauration. Ce ne sont pas des visites touristiques et elles ne sont pas ouvertes au public.

Kahoolawe et Molokini, est-ce la même chose ?

Non. Molokini est le petit îlot en forme de croissant où les bateaux de snorkeling jettent l’ancre ; Kahoolawe est une île bien plus grande, située quelques miles plus au sud. Elles sont souvent visibles dans le même champ de vision depuis un bateau, d’où vient généralement la confusion.