Toutes les plages d'Hawaï sont publiques. Ce que ça change à Maui

Le sable devant un hôtel à 900 dollars la nuit ne leur appartient pas

Je me souviens m’être tenu au bord du Kaanapali Beach Walk lors de mon premier voyage, regardant des clients allongés sur des transats d’hôtel à quelques mètres de l’endroit où j’avais étalé une serviette achetée dans une droguerie de Kahului, en me demandant si un agent de sécurité allait venir me demander de partir. Personne ne l’a fait, et personne n’aurait pu. À Hawaï, la plage elle-même, de l’eau jusqu’à peu près là où les vagues atteignent en conditions normales, est un terrain public. Peu importe l’hôtel installé derrière. Ce simple fait change la façon dont je prépare un voyage à Maui, et il vaut la peine d’être compris avant de bâtir un budget en fonction de l’hôtel qu’on peut s’offrir.

Ce n’est pas une courtoisie accordée par les hôtels. C’est la loi de l’État, ancrée dans une tradition foncière hawaïenne ancienne et inscrite dans le droit moderne : le littoral jusqu’à la limite supérieure atteinte par le ressac appartient au public, point final. Un hôtel peut posséder la terrasse de la piscine, le hall, la pelouse paysagée et toutes les chambres à l’étage. Il ne peut pas posséder le sable sur lequel ses clients sont allongés, ni l’eau au-delà de ce sable.

Ce que cela vous permet réellement de faire

Que vous logiez à Kihei pour économiser, ou que vous partagiez votre séjour entre l’ouest et le sud de Maui, vous pouvez tout de même marcher sur la plage devant n’importe quel hôtel de Wailea ou de Kaanapali, étaler une serviette, nager et rester aussi longtemps que vous le souhaitez. Les règles du comté obligent ces hôtels à prévoir des accès publics au littoral signalés, généralement un court chemin pavé entre les bâtiments ou à travers les aménagements paysagers, avec un peu de stationnement public ou un panneau de droit de passage public pour vous guider. Ils ne peuvent ni clôturer le sable ni donner l’impression qu’un non-client y serait en infraction, même si beaucoup d’aménagements, volontairement ou non, donnent l’impression qu’on ne devrait pas être là.

Je m’en suis servi pour faire du snorkeling à Black Rock, à l’extrémité nord de Kaanapali Beach, sans payer de chambre, et pour marcher le long du sentier côtier de Wailea en observant les différentes plages avant de choisir où passer l’après-midi. C’est aussi ainsi que beaucoup de gens comparent Kaanapali et Wailea en personne avant de s’engager sur leur lieu de séjour.

Où se situe vraiment la limite

Voici la partie qui piège les gens, et l’erreur que je veux éviter : l’accès public à la plage n’équivaut pas à l’usage gratuit des équipements de l’hôtel. La plage elle-même, et l’océan, sont publics. Tout ce que l’hôtel a construit et fait fonctionner pour rendre cette plage confortable est privé et vendu aux clients payants.

Cela signifie qu’en tant que non-client, vous n’avez pas droit à :

• Les transats, parasols ou serviettes de l’hôtel
• Le service de restauration en cabana ou au bord de la piscine
• La piscine elle-même, même celles qui semblent se fondre dans la plage
• Les toilettes et douches extérieures à l’intérieur du bâtiment de l’hôtel (certaines propriétés en ont des publiques près de l’accès, d’autres non)
• Le parking clients, voiturier ou libre-service, que les hôtels facturent à la nuit et réservent aux clients enregistrés

J’ai vu des visiteurs sincèrement se tromper là-dessus, supposant que puisque le sable est public, le transat rayé posé dessus doit l’être aussi. Ce n’est pas le cas. Si vous voulez l’expérience complète de la plage d’hôtel, chaise et service de boissons compris, il faut réserver une chambre ou, dans certains établissements, payer un pass journée. Si vous voulez juste la plage, apportez votre propre matériel, utilisez l’accès public et garez-vous là où le panneau public l’indique, pas dans le parking de l’hôtel.

Le stationnement est le détail qui surprend le plus de monde. Les parkings publics près des plages d’hôtels ont tendance à être petits et à se remplir dès le milieu de la matinée en haute saison, en particulier aux accès les plus fréquentés de Kaanapali. Si vous visez une plage précise et ne trouvez pas de stationnement public, c’est un signe qu’il faut revenir plus tôt le lendemain, pas se garer dans l’allée de l’hôtel en espérant que personne ne le remarque.

Pourquoi cela change votre façon de préparer le voyage

Une fois ce principe compris, plusieurs décisions changent. Vous n’avez pas besoin de réserver l’hôtel le plus cher de Wailea juste pour nager devant. Vous pouvez loger dans un endroit nettement moins cher, à Kihei ou dans un condo plus loin sur la côte, et marcher sur le même sable que des clients payant trois fois votre tarif nocturne. C’est l’une des raisons pour lesquelles un premier voyage à Maui n’implique pas forcément un budget luxe : la plage, ce que la plupart des gens viennent réellement chercher, est gratuite et ouverte à tous, quel que soit l’endroit où l’on dort.

Cela veut aussi dire que faire le tour des plages est une façon légitime de passer une journée. J’ai marché d’un accès public à l’autre le long du sentier côtier de Wailea, en observant le sable et l’eau devant une demi-douzaine d’hôtels, sans jamais payer pour en fréquenter un seul. Si vous hésitez entre plusieurs quartiers avant de réserver, c’est un moyen vraiment utile de voir à quoi ressemble réellement le front de mer d’un hôtel avant d’y engager une semaine de votre voyage.

Le même principe couvre plus largement les activités gratuites sur l’île : la meilleure plage de Maui, hôtel ou non, ne coûte rien à visiter. Ce que vous payez, c’est le confort, le service et la commodité, pas l’accès à l’eau.

Si votre journée comprend plus qu’une serviette de plage, la même logique de littoral public s’applique une fois dans l’eau. Une partie des meilleurs sites d’observation du récif pour débutants se trouve juste au large des accès publics de Kaanapali, détaillés dans le guide sur les meilleures plages de snorkeling à Kaanapali, et cela ne demande rien de plus que ce que vous avez déjà apporté.

Profiter d’une journée à la plage sans chambre d’hôtel

Quelques habitudes rendent cela simple. Apportez votre propre parasol ou un abri de plage pliable, car le soleil de Maui en milieu de journée est plus fort qu’il n’y paraît et l’ombre de l’hôtel n’est pas à louer aux visiteurs extérieurs. Apportez vos propres serviettes et une glacière si vous restez plusieurs heures. Repérez à l’avance les accès publics du comté plutôt que d’arriver à un hôtel au hasard, car certaines propriétés rendent leur chemin d’accès plus facile à repérer que d’autres. Et n’oubliez pas que l’interdiction hawaïenne des crèmes solaires chimiques s’applique ici comme partout ailleurs sur l’île : uniquement de la crème solaire minérale, sans danger pour le récif, que vous soyez sur le sable public ou sur un transat privé.

Si vous voulez une journée à la plage plus structurée que le simple choix d’un coin de sable, une sortie en bateau le matin décline le même principe d’eau publique sous un autre angle. Une courte sortie snorkeling à Molokini part d’un port public et vous dépose en pleine mer, dans une eau qui n’appartient à aucun hôtel, et une sortie plus longue combinant snorkeling à Molokini et observation des baleines associe cette même eau publique à une chance d’apercevoir des baleines en saison. Aucune des deux ne nécessite de réservation d’hôtel, juste une place à bord.

Pour une journée qui troque le littoral contre l’intérieur des terres, un circuit guidé sur la Road to Hana avec déjeuner offre un bon contraste : terre et routes publiques, cette fois sur l’autre côte de l’île, avec quelqu’un d’autre au volant.

Comprendre que la plage vous appartient, où que vous logiez, enlève la pression de choisir un hôtel uniquement pour son front de mer. Choisissez-le pour la chambre, le prix et le quartier. Le sable et l’eau devant n’ont jamais été à l’hôtel de vous vendre.

La Règle S’applique Bien Au-delà du Corridor des Resorts

Il est tentant de penser que cette loi ne concerne que Kaanapali et Wailea, puisque c’est là que le contraste entre une chambre à 900 $ la nuit et le sable gratuit saute le plus aux yeux. Elle ne se limite pourtant absolument pas au front de mer des resorts. La même limite de rivage public s’étend le long de portions non aménagées comme Big Beach à Makena, le long des plus petites criques près de Maalaea, et le long du sable noir de Waianapanapa sur la route de Hana, où un système de réservation distinct contrôle le parking du parc, pas le sable lui-même. Partout où l’océan rencontre la terre à Maui, le droit du public à s’y trouver ne change pas selon le code postal.

Cette cohérence compte au moment de choisir où loger. Quelqu’un qui compare l’ouest de Maui et le sud de Maui ne choisit pas quelle côte possède « la » plage publique ; les deux en possèdent, sur toute leur longueur. Les seules vraies différences résident dans la portion de sable public la plus proche de votre porte, le niveau d’affluence de son point d’accès, et la facilité d’accès pour les excursions d’une journée déjà prévues, qu’il s’agisse d’un tour complet de l’île en une journée ou d’une matinée plus tranquille sur une seule plage.

Le Sable Public N’échappe Pas Aux Règles

Un accès gratuit n’est pas synonyme d’absence de règles. L’eau qui borde chaque resort est aussi celle où s’appliquent les protections marines d’Hawaï, y compris la loi qui maintient une distance légale avec les tortues vertes d’Hawaï, qui se hissent sur le sable public pour se reposer à des endroits comme Kaanapali et Turtle Town dans le sud de Maui, sans perdre pour autant leur statut d’espèce protégée. En hiver, cette même eau publique est l’endroit où passent les baleines à bosse, assez près pour être vues depuis une serviette de plage, sans bateau nécessaire, et aucun resort n’a plus de droit sur cette vue qu’un visiteur garé au point d’accès public un peu plus loin sur la plage.