Kahoolawe: l'isola vicino a Maui che non puoi visitare

L’isola a sud di Maui dove nessuna barca ti porterà

La prima volta che ho notato Kahoolawe, non la stavo cercando. Ero su una barca da qualche parte tra Molokini e il canale aperto, e la persona accanto a me ha indicato una lunga sagoma bassa e marrone all’orizzonte, chiedendo al nostro equipaggio se fossimo diretti lì. Il capitano ha detto di no, che non ci andava nessuno, e ha continuato a parlare dell’attrezzatura da snorkeling. Tutto qui. Nessun tour dell’isola, nessuna spiegazione oltre a un breve “è chiusa”, e una barca piena di persone che per il resto del tragitto continuavano a voltarsi a guardarla.

Da allora ho fatto quella domanda in diverse forme, su diverse barche, ottenendo praticamente sempre la stessa risposta. Quindi questa pagina esiste perché l’isola è realmente visibile da alcune zone di South Maui e dalla maggior parte delle barche che percorrono la rotta di Molokini, e perché “è chiusa” merita più di tre parole.

Cos’e davvero Kahoolawe

Kahoolawe è la più piccola delle otto isole principali hawaiane, si trova a circa sette miglia dalla costa meridionale di Maui, oltre Makena e il campo di lava dopo La Perouse Bay. Fa parte della contea di Maui, è disabitata, e ha una superficie pari a circa un terzo del bacino del cratere dell’Haleakala di Maui. Da lontano appare secca e rossastro-bruna, il che corrisponde alla realtà: decenni di pascolo caprino e uso militare hanno spogliato gran parte della vegetazione originaria, e l’erosione ha fatto il resto.

Prima di tutto questo, Kahoolawe aveva un posto nella navigazione e nella pratica religiosa hawaiana, legata alle tradizioni di navigazione e al dio Kanaloa. Quella storia non ha impedito che l’isola venisse consegnata a qualcosa di molto meno rispettoso nel ventesimo secolo.

Perché e un poligono di bombardamento, non una spiaggia

Kahoolawe è stata usata come poligono di addestramento militare e bersaglio statunitense dai primi anni ‘40 fino al 1990. Per circa cinquant’anni ha subito fuoco vivo, bombe d’addestramento e cannoneggiamenti navali. Non è una nota a margine su cui costruire un tour: è la ragione per cui nessun tour esiste.

Dopo proteste continue e azioni legali da parte di attivisti nativi hawaiani negli anni ‘70 e ‘80, i bombardamenti sono cessati nel 1990, e l’isola è stata formalmente restituita allo Stato delle Hawaii nei primi anni ‘90, a condizioni che includevano la bonifica degli ordigni. È seguito un ampio e costoso lavoro di bonifica, condotto dalla Marina, che ha effettivamente rimosso una quantità significativa di ordigni inesplosi dalla superficie e dal sottosuolo poco profondo.

Ciò che non ha fatto è certificare l’isola sicura per un accesso pubblico occasionale. La bonifica degli ordigni su un ex poligono di bombardamento non è mai totale: materiale più in profondità o sepolto può restare, e alcune aree sono state lasciate transennate invece che dichiarate sicure. Questa è la ragione pratica per cui l’isola resta chiusa: non trascuratezza, non burocrazia fine a se stessa, ma un pericolo fisico reale e tuttora presente.

Quindi chi ci va davvero

L’isola non è completamente sigillata a tutti, ed è qui che nasce parte della confusione. La Kahoolawe Island Reserve Commission la gestisce, e viene organizzato un accesso culturale per i praticanti nativi hawaiani per cerimonie, piantumazioni di restauro e lavori di tutela, insieme alle squadre di bonifica da ordigni e ambientali. Questi viaggi sono organizzati logisticamente, preceduti da briefing di sicurezza, e non è qualcosa che un viaggiatore in visita possa prenotare, unirsi o replicare. Non esiste una versione di “chiedere gentilmente” o “pagare un permesso speciale” che porti un turista a Kahoolawe. Se vedi un’offerta che sostiene il contrario, non è legittima.

Voglio essere diretto su questo punto perché è l’unico caso in cui una guida ben intenzionata potrebbe fare danni reali: lasciar intendere che esista una scappatoia quando non esiste. Non esiste.

Da dove puoi effettivamente vederla

Non serve un viaggio speciale per vedere Kahoolawe: è probabile vederla comunque se trascorri del tempo nei posti giusti.

Dove ti trovi	Cosa vedrai
Makena e La Perouse Bay	Kahoolawe riempie gran parte dell’orizzonte meridionale in una giornata limpida
Una barca da snorkeling per Molokini partita da Maalaea o Kihei	Spesso visibile oltre Molokini stessa, più al largo
Una barca diretta a Lanai	Kahoolawe si trova più o meno tra Maui e Lanai, visibile da un lato
Camere d’hotel rivolte a sud a Wailea o Kihei	Una sagoma distante all’orizzonte, più visibile all’alba o nell’aria limpida d’inverno

Se il tuo viaggio include un tour snorkeling a Molokini o una barca verso Lanai, chiedi al tuo equipaggio di indicarti Kahoolawe. Molti sono abituati alla domanda e possono dirti cosa stai guardando senza fingere che sia una tappa dell’itinerario. una breve uscita mattutina di snorkeling a Molokini, con Kahoolawe visibile all’orizzonte oltre il cratere è un modo ragionevole per vederla dall’acqua senza alcuna illusione di sbarcarvi. Un attraversamento più lungo in snorkeling verso Lanai passa più vicino al lato settentrionale di Kahoolawe su alcune rotte, sempre rigorosamente al largo. E se visiti durante la stagione delle balene, un tour combinato di snorkeling a Molokini e avvistamento balene copre più di quelle acque meridionali, con Kahoolawe come sfondo piuttosto che come destinazione.

Cosa direi a un visitatore alla prima visita

Non costruire nessuna parte dei tuoi piani per Maui attorno a Kahoolawe: nessun tour promette l’accesso, e qualsiasi annuncio che lasci intendere il contrario va guardato con sospetto. Cerca comunque di individuarla. È uno di quei dettagli che rendono un viaggio meno una cartolina e più un luogo reale con una storia vera e complicata: cinquant’anni da poligono di bombardamento, un ritorno conquistato a fatica, e un’isola ancora in fase di bonifica da ciò che è rimasto.

Se sei curioso del quadro più ampio della costa di Maui e delle isole vicine, il confronto tra Maui e Big Island e l’unica rotta in traghetto per Lanai sono un contesto utile: Kahoolawe è l’eccezione silenziosa tra i vicini visibili di Maui, l’unica isola in vista che non è un’opzione, non importa quanto tempo o denaro tu abbia.

Per pianificare il resto del viaggio, quanti giorni servono a Maui e dove alloggiare a Maui la prima volta sono ottime tappe successive. Se la costa di South Maui ti attira solo per la vista, Wailea contro Kaanapali spiega quale lato dell’isola ti mette Kahoolawe davanti agli occhi ogni giorno.

Kahoolawe: le tue domande, risposte

Si può visitare Kahoolawe da Maui?

No. È chiusa al pubblico da quando l’esercito ha smesso di usarla come poligono di bombardamento. Ordigni inesplosi restano nel terreno e nelle acque circostanti, e nessun operatore turistico è autorizzato a farvi sbarcare visitatori.

Perché Kahoolawe e chiusa ai turisti?

La Marina statunitense ha usato Kahoolawe come poligono di addestramento a fuoco vivo e bombardamento dagli anni ‘40 fino al 1990. Decenni di bonifica hanno rimosso una grande quantità di materiale inesploso, ma non tutto, e l’isola non è mai stata certificata completamente sicura per un accesso pubblico senza restrizioni.

Si può vedere Kahoolawe da Maui?

Sì. Kahoolawe è visibile da South Maui, da Makena e La Perouse Bay, e dalla maggior parte delle barche dirette a Molokini o Lanai. Vederla da lontano è l’unico modo legale in cui la maggior parte dei visitatori sperimenta l’isola.

Qualche tour in barca si ferma a Kahoolawe?

Nessun tour commerciale fa sbarcare passeggeri su Kahoolawe. Le barche che vi passano vicino, dirette a Molokini o Lanai, restano al largo e la trattano come un punto panoramico di interesse, non come una destinazione.

Chi può accedere a Kahoolawe oggi?

L’accesso è limitato alla Kahoolawe Island Reserve Commission, ai praticanti culturali in viaggi di accesso organizzati, e alle squadre di bonifica da ordigni o di restauro ambientale. Non sono visite turistiche e non sono aperte al pubblico.

Kahoolawe e la stessa cosa di Molokini?

No. Molokini è il piccolo isolotto a forma di mezzaluna dove ancorano le barche da snorkeling; Kahoolawe è un’isola molto più grande, qualche miglio più a sud. Sono spesso visibili nella stessa inquadratura da una barca, ed è lì che di solito nasce la confusione.