L'unico traghetto di Maui va a Lanai — da nessun'altra parte

Una barca, un’isola

Me lo hanno chiesto abbastanza spesso mentre pianificavo il mio viaggio da volerlo dire chiaramente, perché anch’io per poco non sbagliavo: Maui ha una sola rotta di traghetto. Collega il lato di Maui — Maalaea o Lahaina — a Manele Harbor a Lanai. Tutto qui. Nessun traghetto per Oahu, nessuno per Kauai, nessuno per Molokai, e sicuramente nessuno per Big Island. Se ti immagini una rete di traghetti tra isole come quella delle isole greche o dei Caraibi, le Hawaii non ne hanno una. Maui-Lanai è l’unica eccezione, e tutto il resto si muove via aria.

Lo dico perché questo presupposto trae in inganno soprattutto chi sta costruendo un itinerario tra più isole. Qualcuno pianifica tre notti a Maui e due a Kauai e inizia a cercare una barca tra le due. Non esiste. L’aereo da Kahului è l’unico modo, ed è vero per ogni coppia di isole tranne questa traversata verso Lanai.

Perché Lanai è diversa

Lanai è vicina — circa nove miglia attraverso l’Auau Channel da Lahaina, ancora meno da Maalaea. Proprio questa vicinanza è il motivo per cui qui, e solo qui, un traghetto ha senso. Le altre isole sono separate da canali aperti e spesso agitati che rendono impraticabile un piccolo traghetto passeggeri, motivo per cui ognuna di quelle rotte si vola invece. Il breve tragitto di Lanai è l’eccezione, non la regola.

La traversata dura circa un’ora, a volte un po’ di più a seconda delle condizioni. L’Auau Channel è la stessa acqua dove le megattere si radunano ogni inverno, quindi una traversata verso Lanai tra dicembre e aprile può trasformarsi in un’informale osservazione delle balene, anche se nulla è garantito e la barca non sta facendo un tour naturalistico.

Prenotazione e imbarco

Le partenze sono limitate — poche al giorno in ciascuna direzione, non una navetta continua a cui presentarsi a qualsiasi ora. Questo conta per la pianificazione: una gita di un giorno a Lanai in traghetto è un impegno per l’intera giornata, considerando la traversata in entrambe le direzioni più il tempo sull’isola stessa. Io metterei in conto l’intera giornata piuttosto che provare a incastrarla come un’aggiunta di mezza giornata.

Il traghetto parte da Maalaea Harbor o da Lahaina Harbor a seconda dell’orario in vigore, quindi conviene confermare il punto di partenza al momento della prenotazione piuttosto che darlo per scontato. È un traghetto solo passeggeri — nessun veicolo sale a bordo — quindi se vuoi delle ruote a Lanai lo organizzi separatamente una volta arrivato, oppure prenoti un’escursione guidata che si occupa degli spostamenti al posto tuo.

Come si vive davvero una giornata in traghetto

Mi aspettavo una rapida traversata e mi sono ritrovato a realizzare che è più una vera e propria gita. Tra il tempo di traversata, gli intervalli tra le partenze e il fatto che Lanai stessa sia tranquilla e dispersa, non è una commissione spontanea di un pomeriggio. Se lo snorkeling è l’attrattiva più dell’isola in sé, un tour che unisce la traversata in barca al tempo in acqua è l’uso più efficiente della giornata — qualcosa come una gita di snorkeling lungo la costa di Lanai con cibo incluso ti dà la traversata e il premio in un’unica prenotazione invece di dover mettere insieme orari del traghetto e logistica a terra da solo.

Se Lanai in sé non è la priorità e vuoi solo tempo in acqua al largo della costa sud di Maui, il traghetto non è affatto lo strumento giusto — una breve uscita di snorkeling al cratere di Molokini oppure un’uscita più lunga che unisce snorkeling e possibilità di avvistare balene parte dalle acque di Maui e non tocca affatto Lanai.

L’errore più grande: pensare che i traghetti risolvano gli spostamenti tra isole

La vera trappola non è fraintendere la rotta per Lanai — è dare per scontato che esista un’opzione simile per il resto dell’arcipelago. Non è così. Ogni spostamento da Maui verso Oahu, Kauai, Molokai o Big Island è un volo da Kahului, generalmente tra 35 e 50 minuti di volo a seconda della destinazione. Non c’è una scorciatoia marittima, nessun traghetto per auto, nulla che ti risparmi la trafila aeroportuale. Se il tuo itinerario prevede spostamenti tra isole oltre Lanai, metti in conto il tempo di volo e una corsa in aeroporto, non un molo.

Questo non è nemmeno il posto giusto per parlare se ti serva o meno un’auto a noleggio a Maui stessa — è una domanda separata con una risposta propria, che ho trattato in ti serve un’auto a noleggio a Maui. Quello che dico qui è più circoscritto: muoversi a Maui e arrivare a Lanai sono problemi diversi. Per il primo, guarda come funziona noleggiare un’auto all’OGG, come si confronta un transfer rispetto a un’auto a noleggio dall’aeroporto, cosa copre e non copre la rete del Maui Bus, e se taxi e rideshare colmano le lacune.

Vale la pena saperlo: la vicina Kahoolawe, visibile da alcuni tratti della costa sud e ovest, non è raggiungibile con nessuna barca, tour o traghetto — è completamente chiusa al pubblico, per motivi che approfondisco in l’isola che non puoi visitare. E ogni spiaggia su cui ti troverai in attesa di una barca, su entrambe le isole, è terreno pubblico fino al limite dell’alta marea — un fatto che spiego in le spiagge pubbliche delle Hawaii spiegate.

Se una traversata verso Lanai fa parte di una giornata più ampia a Maui — ad esempio abbinata a un giro dei punti salienti dell’isola — un itinerario di un giorno con i punti salienti di Maui è utile per capire quanto ci sta realisticamente intorno, e se le balene fanno parte dell’attrattiva, un tour di osservazione delle balene da Lahaina percorre lo stesso canale attraversato dal traghetto. Per la logistica dello snorkeling lungo la costa sud vicino a dove partono alcune barche per Molokini, vedi la guida al tour di snorkeling a Molokini da Maalaea, e per l’elenco più ampio delle escursioni in acqua, lo snorkeling a Molokini come categoria copre le opzioni oltre a questa unica rotta di traghetto.

Domande sul traghetto per chi viaggia da Maui a Lanai

Posso prendere un traghetto da Maui per Oahu, Kauai o Big Island?

No. L’unico traghetto in partenza da Maui va a Lanai. Per raggiungere qualsiasi altra isola hawaiana si vola da Kahului Airport (OGG), in genere tra 35 e 50 minuti a seconda della destinazione.

Da dove parte il traghetto per Lanai?

Da Maalaea Harbor o, a seconda degli orari e della stagione, da Lahaina Harbor. Entrambi attraccano a Manele Harbor a Lanai, e la traversata dura circa un’ora.

Quante traversate ci sono al giorno?

Poche, non una navetta continua. Aspettati un numero limitato di partenze al giorno in ciascuna direzione, il che rende una gita di un giorno a Lanai un impegno per l’intera giornata, non una scappata veloce.

Il traghetto per Lanai è una traversata tranquilla?

L’Auau Channel può diventare mosso, specialmente con vento. Se soffri facilmente il mal di mare, prendi precauzioni prima di salire a bordo, non dopo.

Posso portare un’auto a noleggio sul traghetto per Lanai?

No, è un traghetto solo passeggeri. Se vuoi un veicolo a Lanai, lo organizzi separatamente una volta lì; la maggior parte di chi fa una gita in giornata si muove a piedi, con navette o con un tour prenotato.

Conviene di più il traghetto o il volo per Lanai?

Il traghetto è di solito l’opzione più economica e semplice per una gita di un giorno, perché ti lascia più vicino al centro principale di Lanai senza bisogno di trasferimenti aeroportuali da entrambe le parti.

Il traghetto va anche a Molokai da Maui?

No. Non esiste un traghetto passeggeri programmato tra Maui e Molokai. Quella rotta, come tutte tranne Lanai, si vola da Kahului.